הגלגל הענק הוא אחת האטרקציות הטובות ביותר שהאנושות הציגה. ראשית, זה בטוח ולא מפחיד. שנית, זה יפה בטירוף. אפילו עיר לא ברורה ממעוף הציפור הופכת לפתע לאטרקטיבית בצורה יוצאת דופן, מרווחת ומעט מסתורית, החזה מתמלא באוויר, ומצב הרוח משתפר באופן ניכר.
מסתבר שאבות הטיפוס של גלגלי הענק המודרניים הופיעו לפני יותר משלוש מאות שנה בטורקיה. אטרקציות אלו הופעלו בעזרת שרירים אנושיים. אבל הגלגל הענק הראשון שהופעל על ידי מכונה הומצא על ידי ג'ורג' פריס ליריד העולמי שהתקיים בשיקגו ב-1893. אז ענו האמריקאים לממציא מגדל אייפל – הצרפתים. נכון, התברר שהתשובה היא, אמנם קשה (כ-2000 טון), אבל לא כל כך גבוהה - פי ארבעה פחות מהנס הפריזאי,עוצב על ידי גוסטב אייפל.
מאחר שבברית המועצות היו גלגלי ענק בפארקים של כמעט כל עיר גדולה, רוב בני ארצנו הצליחו לרכוב על הנסיעה האיטית יותר מפעם אחת. אבל לנסות את הגלגל הענק הגבוה בעולם הוא חוויה אחרת לגמרי, שאדם של הפלנטה בכל גיל בקושי יכול לסרב לה.
נשאלת השאלה: "איפה זה?" כמו לכל בעל שיא, ישנן מספר תשובות לשאלה זו. הכל תלוי בקריטריוני ההערכה.
מקובל להאמין שהגלגל הענק הגבוה בעולם ממוקם בעיר-המדינה של הרפובליקה של סינגפור. הוא נקרא Singapore Flyer ("ציפור סינגפור") ומתנשא לגובה של 165 מטרים מעל פני הקרקע. מהנקודה הגבוהה ביותר של הגלגל, תוכלו לצפות בסביבה לאורך 45 קילומטרים ואפילו לשקול את האיים של מלזיה ואינדונזיה השכנות. גלגל ענק זה נבנה בשנת 2008. בהתחלה הוא הסתובב עם כיוון השעון, אבל אז, בעצת מומחי פנג שואי, הוא הוחזר לאחור. 28 בקתות מחוברות לגלגל, שכל אחת מהן יכולה להכיל 28 אנשים.
בעולם הטכנולוגיה, הכל משתנה מהר מאוד. אז, משנת 2000 עד 2006, תואר הכבוד של "הגלגל הענק הגבוה בעולם" היה שייך ל"לונדון איי" המפורסם (Energy London Eye), ואז הוא הוחלף בענק הסיני "כוכב ננצ'אנג", שהחזיק כף היד ואפילו פחות - שנתיים. נסיעות אלו היו בגובה של 135 ו-160 מטרים בהתאמה.
אבל כל הגלגלים הענקיים האלה כבר בנויים בטכנולוגיות של המאה ה-21. מומחים מכנים אותם גלגל תצפית - "גלגל תצפית". הדוכנים שלהם אינם בפנים, אלא מחוץ לשפה, והם דומים יותר לקפסולות. הם אינם מחזיקים מעמד על ידי כוח הכבידה, אלא יכולים להסתובב באופן עצמאי הודות למערכת מורכבת של מנועים חשמליים. לגבי האטרקציה הסינית, נראה שמדובר בסוג של אפשרות מעבר בין האטרקציה המסורתית ל"גלגל התצפית" המודרני.
לכן, הגלגל הענק הגבוה ביותר בעולם מהסוג הקלאסי הוא חלום השמיים בעיר היפנית פוקואוקה. מכמה סיבות, הוא לא עובד מאז 2009 והוא פורק חלקית.
אבל כבר היום הוכרזו בעולם מספר פרויקטים ליצירת גלגלי ענק גבוהים יותר. נכון, רוב הפרויקטים הללו נתקעו, והבנייה נעצרה לפני שהצליחה להתחיל.
עם זאת, גלגל באורך 167 מטר נבנה בלאס וגאס, אושר פרויקט למבנה של 190 מטר בניו יורק המשקיף על פסל החירות. מתוכנן כי ענקית ה-210 מטר תהפוך לקישוט נוסף של העיר דובאי באיחוד האמירויות. הפרויקט הזה בהחלט יתגשם, כי העיר כבר בנתה את גורד השחקים הגבוה ביותר, את מרכז הקניות הגדול ביותר ואת המלון הגבוה ביותר על פני כדור הארץ.
אבל יש תקווה שהשאלה: "איפה הגלגל הענק הגבוה ביותר?" בקרוב אפשר יהיה לענות: "במוסקווה!" העובדה היאפותח פרויקט לבניית אטרקציה באורך 220 מטר עם צריח של 275 מטר בבירת רוסיה. זמן רב לא יכלו רשויות העיר להחליט על מקום. באביב 2013 פורסם כי הענק יקבל אישור שהייה ליד התיאטרון המוזיקלי נטליה סאטס והקרקס בשדרות ורנדסקי. עם זאת, רבים מאמינים שהמקום נבחר בצורה גרועה: אתה צריך לבנות במרכז כדי שתהיה לך נוף מרהיב של, למשל, הקרמלין והכיכר האדומה.
לא רק מוסקבה באמת יכולה להיות גאה באטרקציה כזו. הגלגל הענק הגבוה ביותר בבירה כיום ממוקם בשטח VDNKh. הוא נבנה לרגל יום השנה לעיר לפני 16 שנים וגובהו 73 מטרים, וזה אפילו קטן במעט מהגלגל הענק הראשון.
