האוקיינוס הארקטי נחשב לגוף המים הקטן והקר ביותר על פני כדור הארץ, לא בכדי ברוסיה העתיקה הוא נקרא "הים הקר".
הימים שהם חלק מאגן האוקיינוס הארקטי, כלומר: הקארה, הלבן, המזרח סיבירי, הברנטס, לאפטב, צ'וקצ'י - החלו להיקרא "צפוני". כל החפצים הטבעיים הנ"ל, למעט הים הלבן, הם שוליים, הם מופרדים זה מזה על ידי שרשרת של איים, כולל Severnaya Zemlya, Novaya Zemlya, Franz Josef Land ואחרים. כל הימים הצפוניים נחשבים רדודים מכיוון שהם ממוקמים על מדף היבשת. רק השטח הצפוני של ים לפטוב נמצא בפאתי אגן מים עמוקים בשם ננסן. קרקעית הים בנקודה זו יורדת ל-3385 מטר, כתוצאה מכך עומקו הממוצע הוא 533 מטר, כך שהעצם הטבעי הזה, שהתגלה פעם על ידי האחים לפטוב, נחשב לעמוק ביותר בים הצפוני. את המיקום השני מבחינת מידת המים העמוקים תופס ים ברנטס, הממוצעהמחוון של הפרמטר לעיל הוא 222 מטר, והמקסימום הוא 600 מטר. ים צ'וקצ'י נחשב לעצם הטבעי הרדוד ביותר, עומקו הממוצע הוא 71 מטר, והים הסיבירי המזרחי - 54 מטר.
מדהים היא העובדה שהקרח בים אלה נשמר במשך כל 12 החודשים. אזור משמעותי באוקיינוס הארקטי "עטוף" בקרח כל השנה.
קור מדהים ש"מוציא" את הים הצפוני, כיסוי קרח ולילה קוטבי מונעים התפתחות נורמלית של גן חיות ופיטופלנקטון, מה שמביא לרמה נמוכה של פרודוקטיביות ביולוגית כאן. "ארסנל" המינים של אורגניזמים החיים כאן אינו נבדל בעושרו. בתנאים קשים, המינים העמידים ביותר לקור שורדים.
יחד עם זאת, הדגים של הים הצפוניים נבדלים בשפע ובמגוון מינים: דג ים, הליבוט, דג הרינג, סלמון, נלמה. בין דגים מסחריים, מוקסון, vendace, omul, כמו גם נציגים של משפחת הריח, הם בעלי ערך מיוחד.
אבל יש גוף מים, שלא רק נקרא בתנאי "צפוני", אלא גם בעל שם רשמי דומה. אם תסתובבו בחצי האי הסקנדינבי מהחלק הצפוני לכיוון דרום, בוודאי תמצאו את עצמכם בים הצפוני, שהוא גוף המים היחיד של האוקיינוס האטלנטי שמתחבר עם מדינות אירופה. יש המכנים אותו הים "הגרמני".
הים הצפוני משתרע על פני 544,000 קמ ר. עומקו בממוצע 96 מ', אך במקומות מסוימים, כמו התעלה הנורבגית,מגיע ל-809 מ' הים הצפוני שוטף את חצי האי הסקנדינבי, חוף איי אורקני ושטלן, חופי אירופה. נתיבי מים מחברים אותו עם הים הנורבגי והבלטי, האוקיינוס. הים הצפוני שוטף את שטחן של נורבגיה, דנמרק, הולנד, בלגיה, צרפת.
נהרות אירופאים מרכזיים זורמים לתוכו: אלבה, הריין, התמזה, שלדט, וסר.
לצמחית הים יש כשלוש מאות מינים של צמחים. אלה הם פיטופלנקטון, עשב ים, אצות אדומות, חומות, ירוקות. טמפרטורה נוחה תורמת לצמיחה המהירה שלהם.
בעלי החיים מיוצגים על ידי אלף וחצי מינים של בעלי חיים: רכיכות, כאלנטרטים, דגים. יש גם יונקים, כולל לווייתני בלוגה, דולפינים, לווייתנים קטלן, לווייתנים.
עושר הים העמוק הפך לבסיס של דיג מסחרי בכל המדינות מול הים הצפוני. קוטפים כאן הרינג, פלנדר, מקרל, שפתיים ודגים אחרים. בים הצפוני, ניתן למצוא סוגים שונים של כרישים: אטלנטי, חתול, קטרן, ראש פטיש, כחול, קוטב.
קו החוף מגוון בתבליט שלו. באזור ים ואדן מדובר במישור, לעיתים יורד לגובה פני הים. ליד נורבגיה ובדרום מזרח - קו אי. בסקנדינביה, החוף נחתך על ידי פיורדים, מפרצים רבים.
קרקעית הים היא בעצם מישור, שמעמיק בהדרגה ככל שמתרחקים מהחוף. בתבליט התחתון יש להקות (Goodmin Sand, Dogger) הממוקמות מול חופי בריטניה הגדולה. מדרום רכסי חול וחצץ נשטפים בגאות. אחד המקומות העמוקים ביותר - נורבגימרזב, לשקע יש עומק ממוצע של 350 מ'. הקרקע התחתונה מורכבת בעיקר מסחף וחול.
הים הצפוני לא קופא כשהזרם הצפון-אטלנטי החם נכנס מהים הנורבגי. המים מתחממים עד עשרים מעלות בקיץ, ובחורף לעולם לא מתקרר משתי מעלות צלזיוס.לזרימת מי הים יש כיוון ציקלוני (נגד כיוון השעון), מהירותו נמוכה: כחצי מטר בשנייה. הזרם מושפע מרוחות, בעיקר מערביות, היוצרות אקלים ממוזג באזור הים. סופות וערפילים תכופים כאן, מה שמקשה על הניווט. גובה הגאות והשפל בבריטניה מגיע לשבעה מטרים, בסקנדינביה - מטר אחד.
קרקעית הים שופעת משאבי טבע - נפט וגז. הם מפותחים מול חופי נורבגיה וסקוטלנד.
