פסל זאוס הוא הפלא השלישי של העולם, שלמרבה הצער, לא שרד עד היום. היא הייתה ממוקמת באולימפיה, עיר יוונית עתיקה, 150 ק מ מערבית לאתונה. העיר הייתה מפורסמת באירוח המשחקים האולימפיים. תחרויות החלו להתקיים במאה ה-7 לפני הספירה, אבל אז הן לא היו בקנה מידה גדול. עם הזמן התפשטה הידיעה על תחרויות בין גברים לכוח וזריזות ידיים למדינות רבות, ובאולימפיה החלו להתאסף נציגים ממצרים, סוריה, אסיה הקטנה וסיציליה. המשחקים הפכו פוליטיים באופיים, וכדי להדגיש את חשיבותם הוחלט לבנות מקדש לאל הראשי זאוס וליצור את פסלו.
בתחילה נבנה המקדש, האדריכל היווני המוכשר לבון עבד על בנייתו במשך יותר מ-15 שנים. המבנה דמה למקדשי יוון של אז, רק שהוא היה הרבה יותר גדול ומפואר. אורכו של מקדש זאוס היה 64 מ', רוחב - 28 מ' וגובה - 20 מ'. גגו נתמך ב-13 עמודים ענקיים באורך 10 מטר. אבל עדיין, היוונים לא הספיקו עם מקדש אחד, הם רצו שזאוס עצמו יהיה נוכח במשחקים האולימפיים שלהם, אז הוחלט ליצור את הפסל שלו.
הפסל של זאוס האולימפי הוא יצירתו של אתונאיהפסל פידיאס. על פי התיעוד ששרדו של עדי ראייה, גובהו היה כ-15 מ', וזו הסיבה שהוא בקושי נכנס למקדש. נראה היה שאם זאוס יעלה מהכס, אז ראשו יונח ישירות על התקרה. דמותו של הרעם נחצבה מעץ. אחר כך חיבר פידיאס צלחות של שנהב ורוד למסגרת העץ, כך שגופו של האל נראה חי. הזקן, הגלימה, השרביט עם הנשר והצלמית של נייקי נוצקו בזהב מלא. גם זר ענפי הזית המעטר את ראשו של זאוס נוצר מהמתכת היקרה הזו. נדרשו יותר מ-200 ק ג של זהב כדי ליצור את הפסל, שהוא כמעט 9 מיליון דולר.
פסל זאוס באולימפיה היה יצירת מופת כל כך ייחודית באותה תקופה, שהחדשות על כך התפשטו ברחבי מדינות רבות, אנשים ממדינות סמוכות התכנסו כדי להסתכל על הפאר הזה. אלוהים נראה כל כך טבעי שנדמה היה שהוא עומד לקום. לפי האגדה, לאחר שפידיאס סיים את העבודה על הפסל, הוא שאל: "זאוס, אתה מרוצה?". באותו זמן היכה רעם, והיוונים קיבלו את השלט הזה כתשובה מספקת.
במשך שבע מאות שנים, פסלו של זאוס חייך בחיוב לכל המשתתפים במשחקים האולימפיים. בשנת 391 לספירה המקדש נסגר על ידי הרומאים, שאימצו את הנצרות באותה תקופה. לקיסר הרומי תאודוסיוס הראשון, שהיה נוצרי, היה גישה שלילית לכל מה שקשור לפגאניות, הוא אסר על תחרויות ופולחן זאוס.
פסל זאוס באותה תקופה היה נתוןנשדד, ומה שנשאר ממנו נשלח לקונסטנטינופול. אבל הפסל לא נועד לשרוד, שם הוא נשרף כליל במהלך שריפה. שרידי המקדש התגלו ב-1875, וב-1950 התמזל מזלם של ארכיאולוגים למצוא את בית המלאכה של הפסל המבריק פידיאס. מקומות אלו נחקרו בקפידה, וכתוצאה מכך הצליחו מדענים לגלות כיצד נראה הפסל של זאוס, וגם להחיות את מקדש הרעם.
