האיה סופיה היא אחד המונומנטים היפים ביותר של האדריכלות העולמית. ההיסטוריה שלה החלה בשנים 324-327, בתקופת שלטונו של הקיסר קונסטנטינוס. אז נבנה המקדש הראשון בכיכר השוק, אך בשנת 532 הוא נשרף במהלך מרד. בצו של הקיסר יוסטיניאנוס הראשון נבנתה באותו מקום כנסייה חדשה כסמל לגדולת האימפריה ולעיטור הבירה בזמן הקצר ביותר (532-537). במשך יותר מעשר מאות שנים, איה סופיה בקונסטנטינופול הייתה הכנסייה הגדולה ביותר בכל העולם הנוצרי.
והשגרירים של הנסיך הרוסי ולדימיר השמש האדומה, לאחר שהיו כאן, דיווחו לו: הפאר של הבזיליקה בעלת הכיפה הזו של שלוש ספינות גדול כל כך, שהשהות בה דומה להיותה בגן עדן. אולי זה מה שהניע את ולדימיר להטביל את רוסיה במאה ה-10.
בניין המקדש מרשים בגודלו ובגובהו, שהוא 55.6 מ' הספינה האמצעית רחבה, הצדדיות צרות יותר. הבזיליקה עטורת כיפה ענקית שקוטרה 31 מ'. על איה סופיה שנבנתה במאה השישית היוהוצאו כספים אדירים - 320 אלף לירות, שהסתכמו בכ-130 (!) טון זהב. העמודים לבדם, שהובאו מהמבנים היווניים והרומיים האגדיים, היו בעלי ערך רב.
שיש הובא ממקדש ארטמיס, גרניט - במקור מהתעמלות הנמל באפסוס, פורפיר נמסר לאתר הבנייה ממקדש השמש הרומי ומקדש אפולו. לוחות שיש נכרו במחצבות עתיקות, כמו גם בבטן הר פנטיליקון, הממוקם 23 ק מ מאתונה, המפורסם בעובדה שמשיש שלו נבנה מקדש האלה אתנה. קשה אפילו לדמיין את כל המותרות שהייתה בה איה סופיה, אבל את העובדה שזהב הותך כדי ליצור את הלוח העליון של כס המלכות עבור הפטריארך, ואז נזרקו לתוכו במיוחד אבני ספיר יקרות, פנינים, טופז, אמטיסטים ואבני אודם, מדבר רבות.
Narthex הוא חלק מהבניין שהוקצה להכנה לטקס התפילה. לא תראו כאן תפאורה שופעת - ציפויי זהב וכסף נעלמו במהלך הפלישה הלטינית. תשומת הלב מופנית ללוחות הפסיפס הייחודיים, כמו גם לעמודים שהובאו ממקומות שונים.
תבליטים עתיקים מהמאה ה-12, תמונות פסיפס של ישוע המשיח, מריה הקדושה והמלאך גבריאל, מונחים מעל הדלת הקיסרית עוד במאה ה-9, מטביעים תחושה מיוחדת בנפש.
האדריכלים והאמנים המוכשרים ביותר של אותה תקופה הוזמנו לבנות את המקדש. לכן גם היום האיה סופיהמציף את המשמעות והיופי שלו. בחלל המרכזי של הכנסייה - הנאוס - יש תאורה מיוחדת שנוצרה מחלונות וקשתות רבים. תמונות של ישו, מלאכים, דיוקנאות של האבות, הקיסרים והקיסריות העתיקים ביותר, כרזות ענק עם כתיבה ערבית - כל זה יוצר אווירה ייחודית.
כאן, לכל סנטימטר יש היסטוריה משלו, כתבי יד עתיקים וספרייה ייחודית לא יסולא בפז, וגלריות הן עוד פלא של אומנות אדריכלית. כדורי שיש ענקיים, שנמסרו למקדש מפרגמון עצמו במאה ה-16, עדיין מעטרים את הכניסה הראשית.
יש אטרקציה אחת שתיירים לא עוברים בה - העמוד הבוכה. ואכן, לפי האגדה, יש בו חור מופלא, שדרכו מספיק לצייר אצבע, לצייר עיגול - והמשאלה שנעשתה תתגשם. בניין נהדר ויפה - איה סופיה! קונסטנטינופול היא עיר שמחה שליבה פועם בין חומות המקדש המלכותי הזה.
