המונח "מדינות סקנדינביה" משמש לציון אזור בצפון אירופה, המאחד את דנמרק, נורבגיה, שוודיה, כמו גם טריטוריות אוטונומיות קשורות הממוקמות בצפון האוקיינוס האטלנטי. אלה הם גרינלנד, איי פארו, סבאלברד, איי אלנד. מומחים רבים טוענים שיש להשתמש בו כמילה נרדפת לכל המדינות הנורדיות (נורדיות), כולל פינלנד ואיסלנד. אם ניקח בחשבון בקפדנות גיאוגרפית, אז רק נורבגיה, שוודיה והחלק הצפון מערבי של פינלנד ממוקמות בחצי האי הסקנדינבי. יש גם הגדרה כזו כמו Fennoscandia. זה אופייני למדינה פיזית וגיאוגרפית הכוללת את דנמרק, פינלנד, חצי האי קולה וקארליה.
למדינות סקנדינביה יש היסטוריה מוקדמת משותפת (כמו רוסיה, אוקראינה ובלארוס), מאפיינים תרבותיים קשורים ומערכות חברתיות. דנית, נורווגית ושוודית יוצרות רצף של דיאלקטים, שכולם נחשבים למובנים הדדיים זה לזה. אם אנחנו מדברים על שפות פארואי ואיסלנדית (אי סקנדינביה), אז הםשונה מהם באופן משמעותי - אולי רק למעט כמה מילים שהושאלו זו מזו לאורך ההיסטוריה. הגרינלנדית שייכת בדרך כלל לקבוצת האסקימו-אלאוית.
השם "מדינות סקנדינביה", לפי היסטוריונים רבים, חדש יחסית. הוא נטבע במאה השמונה עשרה כמונח לשלוש ממלכות (דנמרק, שוודיה, נורבגיה) שחלקו מורשת היסטורית, תרבותית ולשונית משותפת. אבל זה נתפס באופן פעיל במאה התשע-עשרה בקשר עם התפתחותה של תנועה המכונה פאן-סקנדינביזם, שהתסיסה למען רעיון לאומי יחיד. הוא זכה לפופולאריות במידה רבה הודות לשיר המפורסם שהלחין הנס כריסטיאן אנדרסן, המדבר על עם אינטגרלי. הסופר המפורסם, לאחר ביקורו בשבדיה, הפך לתומך פעיל בתנועה. הוא שלח את המילים לחבר וכתב שפתאום הבין עד כמה "העמים שלנו" קשורים קשר הדוק.
ככל הנראה אטימולוגית השם "מדינות סקנדינביה" קשור לאזור ההיסטורי של סקניה, שנמצא בחלקה הדרומי של שוודיה. שני המונחים "Skåne" וגם "Skandinavien" מגיעים מהשורש הגרמני "Skað-awjō". הרוב המכריע של הדנים, השבדים והנורווגים הם צאצאים של כמה שבטים גרמניים שאכלסו את החלק הדרומי של חצי האי ואת החלק הצפוני של גרמניה. הם דיברו בשפה גרמאנית, שבסופו של דבר התפתחה לנוורדית עתיקה (הידועה בתור השפה הצפונית בימי הביניים).
עדיין, אפילו אםלשפה הפינית אין שורשים משותפים עם שפה עתיקה זו (היא שייכת לקבוצה הפינו-אוגרית), יש לקחת בחשבון את העובדה ש-Suomi הייתה קשורה היסטורית ופוליטית עם כל שלוש המדינות. איסלנד, אשר התיישבה באופן פעיל על ידי הנורבגים מאז המאה האחת-עשרה, והפכה לחלק מדנמרק ב-1814, יכולה להיכלל בבטחה גם בקטגוריה של "מדינות סקנדינביה".
עובדות מעניינות מההיסטוריה המשותפת: במשך יותר מ-500 שנה היה קשר הדוק במדיניות החוץ, החל מהתקפתו של Hygelak, שליט הגותים המוזכר ב-Beofulf, על גאליה, ועד לקמפיין הלא מוצלח של המלך האראלד השלישי מנורווגיה החמור באנגליה בשנת 1066. משותף נוסף טמון בדחיית הקתוליות (לטובת הלותרניות) בתקופה בה הייתה הדת היחידה בכל מערב אירופה. בנוסף, היו מקרים בהם כל ממלכות האזור אוחדו תחת ממשל אחד - למשל קנוט הגדול, מגנוס הטוב. הדוגמה הבולטת ביותר לדו קיום היא איחוד קלמר. הדגל הצהוב-אדום של איחוד זה עדיין בשימוש במקרים מסוימים, ובכך מאחד את סקנדינביה.
היום, כל המדינות באזור משתתפות באופן פעיל במבצעים משותפים באמצעות איגוד הנסיעות, ומשתפות פעולה עם סוכנויות רבות (כולל "סיור סקנדינביה") בחלקים רבים של העולם.
