היום אין כמעט אדם שלא יודע היכן נמצאים הביג בן, גלגל הענק של לונדון איי או כיכר טרפלגר. אבל מעט אנשים מבינים ששמו של המגדל המפורסם בעולם ניתן על ידי הפעמון שנמצא בתוכו. גודלו שני מטרים גובה וכמעט שלושה מטרים קוטר, ומשקלו 13.5 טון.
עובדה מעניינת נוספת היא שאנגליה היא זו שמודיעה על הגעתה הרשמית של השנה החדשה לכל העולם. ביג בן, שהקצבים שלו משודרים כל שעה בשידור על ידי תחנת הרדיו של ה-BBC, מתחיל את הספירה לאחור בצלצול הפעמונים. והמכה הראשונה של הפטיש תחפוף לשנייה הראשונה של השעה החדשה.
כמו כל המראות של אנגליה, ביג בן נמצא בהגנה צמודה של השלטונות. כדי להגיע לרציף העליון של המגדל, צריך לעבור דרך 334 מדרגות צרות במדרגות לולייניות. עם זאת, תיירים אינם מורשים להיכנס למגדל. מספר פעמים בשבוע, המנגנון כולו נבדק ומשומן בקפידה.
כדי למנוע מחוגי השעון למהר או איחור, תנועתם נשלטת על ידי מטבעות אנגליים ישנים. אֵיך? פשוט מאוד. אגורה אחת המונחת על המטוטלת מאיץ אותה בשניים וחצישניות ב-24 שעות. לכן, מספר שונה של מטבעות מאפשר לך להשיג את הדיוק שלהם גם לאחר מאה וחצי.
ארמון וסטמינסטר, שבו נמצא הביג בן, נבנה על גדות נהר התמזה. המגדל מתנשא מעל לונדון בגובה של 98 מטר. החוגות, עשויות אופל ברמינגהם, ממוקמות על ארבע הנקודות הקרדינליות. החצים הגדולים יצוקים מנחושת, והקטנים מברזל יצוק. בשנה, מחוג הדקות מכסה מרחק של 190 קילומטרים.
ההיסטוריה של האנדרטה האדריכלית הזו החלה לפני יותר מ-160 שנה. ב-1844 שלח האדריכל צ'ארלס בארי בקשה לפרלמנט לקבלת סובסידיות נוספות לבניית שעונים. לפי הרעיון שלו, על מגדל סנט סטפן, שבו נמצא הביג בן, היה צריך להופיע השעון הגדול ביותר עם הפעמון הכבד ביותר והמנגנון המדויק ביותר.
המחלוקות הנוספות על היישום הטכני של הפרויקט לא יכלו לשכך במשך חמש שנים. צרות חדשות הופיעו בזמן שבו היה צריך להטיל את הפעמון. באופן רשמי, הוא קיבל את שמו משמו של מנהל העבודה, שהיה בנג'מין הול, שנשא את הכינוי ביג בן בגלל דמותו השמנה. מקורות אחרים אומרים שהפעמון נקרא על שם המתאגרף הוויקטוריאני והאיש החזק בנימין רוזן.
המבנה האדריכלי המוגמר הפך לסמל של שחר האימפריה הבריטית. לזכר זה, נכתבו כתובות בלטינית בבסיס כל חוגה ומסביב למתחם המגדל, בשבחי המלכה והאדון האל. זה כרגעכנראה ציון הדרך המזוהה ביותר באנגליה.
אגב, היום יהיה נכון יותר לשאול "איפה מגדל אליזבת" במקום "איפה הביג בן". העניין הוא שבסתיו 2012 התקבלה החלטה רשמית לשנות את השם. האירוע היה חגיגת יום השנה השישים לשלטון של אליזבת השנייה. לוחית השם החדשה נחשפה בפתיחה ב-12 בספטמבר. למרות שתיירים ומקומיים כנראה יקראו למגדל הפעמונים הזה ביג בן עוד הרבה זמן.
