כבר כמה עשורים, מה שנקרא ארץ הקתרית נמצאת ברשימת המראות ההיסטוריים. מרכז הפרויקט התרבותי הזה הוא העיר קרקסון. צרפת בקושי יכולה להתפאר בעוד מתחם ימי ביניימי יפה ומונומנטלי כל כך במרכזו (Cite), המורכב מחמישים ושניים מגדלים ומוקף בחומה של שלושה קילומטרים. לפיכך, לא מדובר בטירה (משום מה, זה בדיוק המידע שחברות הנסיעות נותנות לרוב), אלא בעיר מבוצרת ים תיכונית קלאסית. יש לו היסטוריה עשירה ומפוארת. קרקסון המודרנית ממוקמת על מפת צרפת בדרום מאוד שלה. אבל זה לא תמיד היה ככה. זהו מבצר רומי לשעבר, אחת הערים היפות ביותר בממלכה הוויזיגתית העצמאית של אקוויטניה, מבצר סראסי, שעליו הגנה אישה - ליידי קרקס, לפי האגדה המקומית. בימי הזוהר שלה, היא הייתה בירת מדינת הים מימי הביניים של שושלת טרנקבל, אדונים פיאודליים גדולים של לנגדוק והוסלים של המלך האראגוני.
קרקסון צרפת כבשה במאה השלוש-עשרה. אז קרא האפיפיור אינוקנטיוס השלישי למסע צלב נגד מגיני הכנסייה הנוצרית המתנגדת, שחסידיה נקראים כיום קתרים. השליט המקומי, הוויקונט רוג'ר טרנקבל, היה סובלני מאוד למתנגדי הקתוליות. הוא לא התכוון לתת אותם לצלבנים, ועל כך הוא שילם. הוא פותה לתוך מחנה האויבים במרמה ונהרג בכלא. העיר נכבשה על ידי הצלבנים, והתושבים גורשו. לאחר מכן, צבאו של המלך הצרפתי התערב במלחמה, שסיפחה לבסוף את לנגדוק. מאז, קרקסון איבדה את עצמאותה. צרפת התקינה שם סנשיל מלכותי כסדרן, והוא התיישב בטירה לשעבר של הויסקונט. מכיוון שהאוכלוסייה המקומית לא ממש תמכה בפולשים, הם יושבו מחדש בפרברים (בורג), והעיר העליונה הופרדה מהם על ידי חומות. גם העשירים גרו שם. הזמן חלף, וקרקסון חדלה למלא תפקיד כה חשוב עבור המדינה הצרפתית. העיר התענייה, חומותיה ומגדליה המלכותיים הפכו להריסות, לנגדוק עצמה הפכה למחוז העני ביותר, ושפתה, בה עבדו פעם הטרובדורים, למעשה נאסרה וכמעט נהרסה..
אבל במאה ה-19, הסופר פרוספר מרימי, שביקר בעיר זו, היה בהלם מעברה. הוא ארגן קמפיין ציבורי לגיוס כספים לשיקום מתחם ימי הביניים. בעזרתה של האדריכלית Violette-le-Duc, אירופה מצאה את העיר המופלאה הזו, שכיום מבקרים בה שלושה מיליון תיירים מדי שנה. עַכשָׁיוביצורים מסיביים על גבעה מעבר לנהר אודה נראים מהבורג התחתון. חוצה את הגשר ונכנס לסיטה דרך אחד השערים הרבים, המבקר הולך לאיבוד, משוטט ברחובות הצרים, כאשר בכל פינה יש חנויות לממכר מזכרות ומסעדות צבעוניות עם מאכלים מקומיים. אתה יכול להגיע לכאן בכל עת, בקיץ ובחורף קרקסון תמיד מוכן לקבל אותך. צרפת נהגה לזלזל בעיר הזו, אך כעת היא נמצאת בראש רשימת המקומות שבהם מבקרים תיירים. אבל התקופות הטובות והצבעוניות ביותר, שבהן הכל כאן נראה פשוט מבריק, הן האביב והסתיו.
כשאתה נהנה לשוטט בסיטה, הקפד לבקר בשני טיולים - סיור בביצורים, בו תראה את מגדל האינקוויזיציה האדיר, וגם תבדוק את טירת ויסקונט, שם תכיר את ההיסטוריה של העיר וחיי האצולה שלה. אל תחמיצו את קתדרלת סנט נזריוס עם חלונות ויטראז' יפים ועמודים רומנסקיים. מראה נפלא הוא מופע הנשרים והבזים, שמאומנים בשיטת ימי הביניים - הם עפים בחופשיות וחוזרים לבעליהם. ואחרי הטיולים, נסו את קאסולה, מנה מקומית של שעועית וברווז, שמתועדת היטב עם יין Minervois.
Carcassonne מארח אירועים צבעוניים רבים אחרים - מופע אורות באביב ובתחילת הקיץ, כאשר שמי הלילה מעל העיר מוארים בהרבה זיקוקים וזיקוקים בהירים. זהו מרכז התרבות המתחדשת של הלנגדוק, ולכן מדי שנה מתקיימות הפגנות הדורשות להפוך את האוקסיטנית לשפה הרשמית באזור. ואכן, כבר ברחובות רבים לובשים שנייםשמות הם לא רק בצרפתית. הצבע המקומי מופיע יותר ויותר, ותיירים מבחינים בו. אחרי הכל, אז מתברר מהי קרקסון האמיתית. צרפת לא תמיד הייתה המאהבת כאן. זו ארץ הקתרים.