תדמורת העתיקה נוסדה על ידי השליט ההוריאני טוקריש. פעם היא הייתה אחת הערים המשמעותיות ביותר במדבר הסורי ושכנה בנווה מדבר יפהפה בין בירת סוריה דמשק לבין הנהר הגדול ביותר במערב אסיה - הפרת. "המים המתוקים" של הפרת, כשמו של הנהר מתורגם מהשפה הארמית, הולידו תרבויות עתיקות רבות.
המסלול של שיירות רבות שעברו במדבר הסורי עבר דרך תדמור. בשל מיקומה הנוח, העיר פרחה, התרחבה ללא הרף וקיבלה את תואר הכבוד "כלת המדבר". המבנים המפורסמים ביותר של פלמירה היו המקדשים של בל ובעלשאמין.
מקדש בל בפלמירה
מקדש עתיק זה נחשב לחפץ הגדול ביותר בתדמורת הסורית. הוא הוקם בשנת 32 לספירה, ותחילת בנייתו חלה על שנות שלטונו של הקיסר טיבריוס. מראהו של מקדש בל סימל את עליונותה של האימפריה הרומית, שסיפחה את תדמור. במקביל, היא הפכה למקדש הראשי של העיר העתיקה, שהוקמה לכבודו של השליט השמימי העליון בל.
בניית הבניין הזה הפכה לסמלאחדות של מזרח ומערב: פנים המקדש נבנה במסורות המזרח תיכוניות, וחזיתותיו התאימו להעדפות האדריכליות של השליטים המערביים של פלמירה. ההנחה היא שמקדש בל תוכנן על ידי אדריכלים מהעיר אנטיוכיה.
בתוך המבנה היה רק אולם טקסים אחד, אבל גדול מאוד. בגומחות שלה הותקנו פסלים גדולים של האלים של פלמירה. בחוץ עוטרו קירות המקדש בתבליטים מפוארים ועמודים קטנים, וכותרות הברונזה המוזהבות שלהם נצצו בקרני השמש הבהירות. תבליטי הבסיס תיארו תהלוכות טקסיות, 7 כוכבי לכת של מערכת השמש ו-12 מזלות.
עם הזמן, מקדש בל קיבל מראה צנוע יותר, שהיה ידוע לעולם עד 2015: הקיסר הרומי החמדן אורליאן הסיר את הברונזה המוזהבת מהעמודים ולקח אותה לבירת האימפריה הרומית.
מקדש בעלשמין בפלמירה
בניין דתי מלכותי זה החל להיבנות בשנת 17 מלידתו של ישו, והעבודה האחרונה על היווצרותו הסתיימה בשנת 130, בתקופת שלטונו של הקיסר הרומי אדריאנוס.
המקדש הוקדש לאלוהות הפיניקית העליונה בעל, שסגדו לו על ידי שמיים מערביים. בפנתיאון שלהם היה בעלשמין אדון השמים וציווה על סערות וגשמים, שבזכותם הפכו האדמות שהתייבשו מהשמש הקופחת פורייה. פירוש שמו של המקדש בעלשמין בארמית הוא "אל שמים"
בעלשמין נחשב להתגלמותו של האל העליון בל. לכן, בשלא כמו המקדש של האחרון, היה לו גודל קטן בהרבה והוא היה ממוקם הרחק מכביש העמודים המרכזי. למרות הבדל כה לא משמעותי, שני המקדשים נבנו באותו סגנון עתיק, היו בעלי עיטור בצורת קישוט סורי לאומי והאדירו את האלים הפיניקים.
כל הבניין בחוץ היה בעיצוב קפדני, רק החזית המרכזית בלטה עם אכסדרה עמוקה בעלת שישה עמודים ופורטל בעל עיטור עשיר. פילסטרים עיטרו את הקירות הצדדיים של המקדש. למרות גודלו הקטן, למקדש היה מראה מרשים. בחזית הכניסה למבנה היה מזבח עתיק יותר מבחינת זמן הבנייה, עליו ניתן היה לקרוא כתובות הקדשה. הם נכתבו בארמית וביוונית.
במאה ה-5 לספירה, לאחר התפשטות הנצרות הנרחבת, שני המקדשים הפכו לכנסיות נוצריות.
מקדש בעלשמין - מקדש שליט השמים
בעלשמין היה אלוהות פיניקית שחלקה על חשיבותו עם בל. כמו בל, הוא הקים שלישייה משלו, חלק מקדש עם האלים אגליבול ומלקבל, והושווה לזאוס היווני. הוא תואר כאדון השמים והוצג כנשר גדול שכנפיו נפרשו אל השמש, הירח והכוכבים. הסמלים שלו היו ברקים ואוזן.
בעלשמין היה נערץ במיוחד בפלמירה, כי לטענת תושבי העיר, זה היה תלוי רק בו אם הגשם המבורך יירד על האזור המדברי. והמים כאן, כידוע, הם הכל.
מאה ה-XXI:הרס מקדשים של פלמירה העתיקה
ב-23 באוגוסט 2015, חמושים מארגון הטרור "המדינה האסלאמית בעיראק" וארגון הטרור הלבנט (דאעש) הרסו את מקדש בעלשמין, בניין שבנייתו החלה בשנת 17 לספירה. לדברי מאמון עבדולכרים, ראש מחלקת העתיקות של סוריה, המחבלים מילאו את המקדש בכמות עצומה של חומרי נפץ ולאחר מכן פוצצו אותו, וגרמו נזק בלתי הפיך לסמל העתיק ביותר של תדמור.
כתוצאה מפעולות ברבריות נהרס חלקו הפנימי של המקדש כליל, והעמודים החיצוניים ניזוקו באופן משמעותי. הסרטון והתמונות של מקדש בעלשמין, שנהרס ללא רחם על ידי מחבלים בורים, עוררו את זעמם של כל הקהילה העולמית הנאורה.
30 באוגוסט 2015, חמושים פוצצו את מקדש בל, והרסו לחלוטין את החלק המרכזי שלו.
יצירות מופת יפות של אדריכלות עתיקה, שעמדו במשך כמעט אלפיים שנה תחת השמש החמה של המזרח התיכון, נהרסו תוך דקות ספורות.
במארס 2017, פלמירה שוחררה ממחבלים של דאעש. השלטונות בסוריה תכננו את שחזור האנדרטאות ההרוסות ואת מקדש בעלשמין, ולאחר מכן את השחזור המלא של מקדש בל. זה ייקח הרבה זמן וכסף כדי ליצור אותם מחדש, ואולי רק לאחר כמה עשורים, נוכל לראות שוב את יצירות המופת המפוארות של האדריכלות העתיקה.
