ליד העיירה הפורטוגלית סנטה קרוז נמצא אחד מנמלי האוויר יוצאי הדופן ביותר על הפלנטה שלנו - נמל התעופה של פונצ'ל. מדיירה וסנטה קתרינה הם עוד שמות ידועים יותר. היא החלה לפעול ב-8 ביולי 1964 והיא נמצאת כיום בבעלות ANA בבעלות המדינה. בממוצע, הוא מטפל בקצת יותר משני מיליון נוסעים בשנה. הטרמינל הזה הוא לא העמוס ביותר וגם לא הכי נוח באירופה. ייחודו טמון במסלול ה"תלוי" שלו, שהוא אחד הייחודיים בעולם.
קושי נחיתה
בגלל מסלולי ההמראה הקצרים שלו (1600 מטר כל אחד) במשך תקופה ארוכה שדה התעופה מדיירה (פורטוגל) נחשב לקשה מאוד אפילו עבור טייסים מנוסים. יתרה מכך, המצב הוחמר בשל תנאי האקלים, מכיוון שזרימות סוערות חזקות התעוררו כאשר ההר היבש ורוחות הים הרטובות התערבבו. לפני הנחיתה היה צריך לכוון את מטוס הנוסעים להרים, וברגע האחרון ממש - לשנות את כיוון הטיסה ולפנות למסלול.
טרגדיה
תיירים רבים העדיפו לנסוע דרך שערי האוויר הללו בגלל הזולות. העובדה היא שעלות הכרטיסים לטיסות שבאו לאחר מכן לנמלי תעופה אחרים בפורטוגל הייתה גבוהה בהרבה. כך או כך, פעולת הטרמינל בתנאים כל כך קיצוניים לא יכלה שלא להסתיים בצורה טראגית. ב-19 בנובמבר 1977, אוניית הבואינג 727, שטסה מבריסל, לא עצרה בתוך המסלול עקב גשם כבד עם רוחות וראות לקויה והתרסקה מגובה 70 מטר לתוך צוק. האסון הביא למותם של 131 אנשים.
שחזור
אחרי הטרגדיה, לאף אחד לא היו ספקות שצריך לשחזר בדחיפות את נמל התעופה של מדיירה, או ליתר דיוק המסלול שלו. עבודות השיפור החלו מיד. הם החזיקו מעמד כשמונה שנים. המעצבים קיבלו החלטה נועזת להגדיל את אורכו על חשבון החוף. כתוצאה מהמודרניזציה קיבל הנמל האווירי מסלול, שאורכו הכולל היה 2777 מטר. חלקו העיקרי ממוקם על הקרקע, והשאר - על 180 עמודי בטון מזוין, שכל אחד מהם בקוטר של שלושה מטרים. גובהם של חלק מהעמודים הללו מעל פני הים מגיע ל-50 מטרים. מאז, נמל התעופה מדיירה לא רק הפך לבטוח הרבה יותר. הודות לפתרון המהפכני הזה, התפוקה שלו גדלה. במילים אחרות, מטוסים רבים נוספים ממריאים ונוחתים כאן כעת.
איך מגיעים
שדה התעופה של מדיירה ממוקם 24 קילומטרים מפונשל, העיר המרכזית באי. הדרך הקלה והזולה להגיע לשם היא ה-Aerobus, שפועל כל 30 דקות. זה לוקח את אותו זמן להגיע למרכז. מחיר הכרטיס כאן הוא 5 יורו. בשל העובדה שהאזור תיירותי, לא יהיו בעיות בהזמנת הסעה ישירות למלון. אל תשכח מונית - האפשרות הנוחה ביותר. עבור התענוג הזה, תצטרכו לשלם כ-30 יורו, וזמן הנסיעה לא יעלה על 20 דקות.
כמה תכונות
שדה התעופה, למרות שהוא לא גדול, נקי ונוח, אז מאוד נעים להיות כאן. יש רק מסוף אחד וכמה עמדות צ'ק-אין. כמו שדות תעופה רבים אחרים, יש הרבה חנויות, בתי קפה ומסעדות בשטחה. המחירים המקומיים אינם גבוהים מדי, כך שהמבקרים יהיו מרוצים. יחד עם זה, אי אפשר שלא לשים לב לעובדה שהפורטוגלים הם אנשים איטיים מאוד, כך שאפשר לחכות כאן בתור די הרבה זמן. בין היתר, נמל התעופה מדיירה הוא אחד מנמלי האוויר הבודדים בעולם שיכולים להתפאר במרפסת. יחד עם זאת, כל אחד יכול לצפות ממנו במטוסים, ללא קשר אם יש לו כרטיס או אין.
פרסים
פרויקט הרחבת מסלול ייחודי הוכר על ידי האיגוד הבינלאומי לבניינים, גשרים ומבנים. כתוצאה מכך - בשנת 2004 הפך שדה התעופה לזוכה במועמדות "מבנה הבניין המצטיין ביותר". יש לציין שבפורטוגל הפרס הזה נחשב למעין "אוסקר" בתחום המבנים. כך או כך, ההישג העיקרי שבו מתגאה מדיירה הוא בטיחות טיסה.
