ממוקם בדרום אירואסיה, חצי האי האפניני נשטף במימי מספר ימים: הליגורי והטירני - במערב, הים האדריאטי - במזרח, היוני - בדרום. שטח חצי האי, שהוא 149 אלף מ"ר. ק"מ, עם איטליה חולקים את המדינה הקטנה בעולם של הוותיקן וסן מרינו - הרפובליקה העתיקה ביותר על פני כדור הארץ. רוחבו של חצי האי האיטלקי (Penisola italiana) קטן: בחלק הצר ביותר 130, ברחב ביותר - כ-300 קילומטרים.
לכל אורכו (כ-1,1 אלף קילומטרים) של חצי האי האפנינים חוצה מערכת הרים המהווה במידה רבה את התבליט שלו: ההרים בגובה הבינוני של האפנינים, גבעות גבעות, רמות וולקניות ורצועות צרות של מישורים הרריים לאורך החופים. הרי האפנינים אינם מחסום רציני לתקשורת ויש להם מספר מעברים ארוכים ונגישים בקלות.
היערות הצפופים שכיסו פעם את מישור פדנה וחצי האי האפנינים הושמדו לצורך דלק ובנייה, הם נכרתו כדי להגדיל את השטחאדמות חקלאיות. כעת יערות שמורים ומשוחזרים לאחרונה תופסים לא יותר מ-20% מהשטח וממוקמים בעיקר באזורים הרריים ועל גבעות. סבך נפוץ יותר של שיחים ים תיכוניים. באזור אמצע הגובה גידולים מעובדים - גידולים וענבים שונים, עצי תפוז ולימון, שקדים ועצי תאנה.
בשל כריתת יערות ועיבוד קרקע, נעלמו בתי הגידול הטבעיים של חיות הבר שחיו כאן בעבר. נכון לעכשיו, אין צורך לדבר על מגוון רחב של חיות בחצי האי האיטלקי. בימי קדם היו שטחי מרעה מצוינים שעליהם רעו עדרים רבים. בזכותם, המדינה שתופסת כמעט את כל חצי האי קיבלה את שמה (איטליה הוא מונח שהגיע מיוון ופירושו "ארץ העגלים").
מכיוון שחצי האי האפניני ממוקם באזור המגע של הלוחות הליטוספריים, רעידות אדמה מתרחשות כאן לעתים קרובות למדי. סיסמיות גבוהה אינה הסיבה היחידה לתסיסה בקרב תושבי חצי האי. הרי געש גורמים לא פחות לדאגה, במיוחד וזוב, אחד מהרי הגעש הפעילים ביותר בחלק האירופי של היבשת. שטחים עצומים סביבו מכוסים לבה ומכוסים באפר געשי, המזכיר התפרצות קטסטרופלית בראשית תקופתנו ומוות של ערים עתיקות. אחד מהם - פומפיי - שוחרר חלקית מתחת לעובי האפר והפך לשמורת מוזיאון מפורסמת בעולם.
חצי האי האפנינים מגווןתנאי מזג אוויר. אקלים ים תיכוני חם אופייני רק לרצועת חוף צרה יחסית, בעוד שבאזורים הרריים האקלים קריר יותר. האקלים של הריביירה האיטלקית מתון במיוחד.
החוף של הים הליגורי מוגן מפני הרוחות הצפוניות הקרות על ידי הרים, כך שהחורפים כאן גשומים וחמים (הטמפרטורה הממוצעת בינואר היא +8 מעלות), ושלג וכפור הם תופעות נדירות ביותר. בקיץ יש הרבה שמש, אבל החום על שפת הים לא מתיש.
