קתדרלת סמולני (סנט פטרסבורג) הוקמה לכיוון הקיסרית הגדולה אליזבת. בתו של פיטר הראשון עמדה להיות מטונפת ולשרת את אלוהים בדיוק במקום בו היא גדלה, בו בילתה את נעוריה.
עוצב על ידי B. Rastrelli (אחד האדריכלים הטובים ביותר באותה תקופה). הבניין המפואר התנשא לגובה של 94 מטרים ויכל להכיל 6,000 איש. בסמוך תוכנן להקים את מגדל הפעמונים הגבוה ביותר ברוסיה (140 מטר, שחרוג מגובה הצריח של קתדרלת פטר ופול). אבל התוכניות הללו לא נועדו להתגשם. ראסטרלי מת, וחסידיו של האדריכל החליטו שתמצית הנוף של העיר תופר ממגדל פעמונים כה גבוה.
מתחם המנזר נבנה במשך כמעט 90 שנה, העבודות האחרונות הושלמו רק ב-1835
השם הפרטי של המנזר הוא התחייה נובודביצ'י (הקתדרלה נחנכה ב-1748). מאוחר יותר, המנזר החל להיקרא לא אחר מאשר סמולני (למען הקיצור). בשנת 1765 קיבלה קתדרלת סמולני את התלמידים הראשונים ממוצא אצולה, ולאחר מכן החליטה קתרין לפתוח בית ספר נוסף לבנות ממעמד נמוך (מכון אלכסנדר). המבנה, שתוכנן על ידי האדריכל י. פלטן, נישאתכונות של קלאסיציזם מוקדם.
החלק הבא של האנסמבל הוא מכון סמולני. הבניין הקלאסי החגיגי הזה תוכנן ב-1864 על ידי אדריכל אחר, J. Quarnegi. כאן שכן הסובייטי פטרוגרד ב-1917.
למרבה הצער, לאחר המהפכה, נבזזה קתדרלת סמולני, והמקום החל לשמש כמחסן. האיקונוסטזיס של המקדש פורק רק ב-1972, ופתיחת מתחם הקונצרטים והתערוכות, שעדיין כאן, התקיימה בסוף המאה הקודמת (1990).
קתדרלת סמולני (סנט פטרסבורג), הנושאת שילוב של יציקת אבן לבנה וקירות כחולים שמימיים, מוקפת בארבע כנסיות פינות. בקרבת מקום - מתחמי מגורים, מעוטרים בארקדות דו קומתיות. לכנסיות הבית יש רק כיפה אחת בצורת קסדה עם צלב. נראה שהם מובנים בתוך הקיר.
לפי התוכנית המקורית של רסטרלי, קתדרלת סמולני הייתה אמורה להיראות כמו מקדש אדיר בעל כיפה אחת (באופן של מקדשים אירופיים), אך הקיסרית אליזבת דחתה הצעה זו וביקשה לראות את המחזה שלה עם חמישה כיפות. למעשה, למקדש עצמו יש רק כיפה אחת (מרכזית), וארבעת הנותרים הם לא יותר ממגדלי פעמונים, בעלי צורה קעורה ומורכבים משתי קומות. הכיפה הבולבוסית מותקנת בחלק העליון, ומגדל הפעמונים תופס את השכבה השנייה.
גדרות הפתוחות של המקדש, יצוקות לפי רישומי סטסוב, עדיין שומרות על מעמד האמנות הגבוהה ביותר בסנט פטרסבורג.
הובלת העבודה על עיטור הפנים הופקדה בידי האדריכל V.סטאסוב. הפנים התגלו כפשוטים וחגיגיים בו זמנית. אולם הכנסייה הענק עם שלוש איקונוסטזות הושלם בשיש, מעקה קריסטל הותקן בחזית המזבחות, והדוכן עוטרה בגילופים המשובחים ביותר. מבין השרידים הרבים שרדו הסמלים "הקדמת הבתולה" ו"תחיית הצלב" (א. ונציאנוב).
קתדרלת סמולני היא אחד המונומנטים בעלי המשמעות העולמית. כיום יש למתחם מעמד של סניף של המוזיאון הממלכתי "קתדרלת יצחק הקדוש". זהו מקום לקונצרטים, תערוכות של ציור וגרפיקה. הוא פתוח לתיירים ולאניני תרבות אמיתיים.
