האיים היפנים הגדולים יוצרים ארבעה איים גדולים - הונשו, הוקאידו, סקוקו וקיושו. מדרום, המשכו הוא הארכיפלג Ryukyu. ישנן קבוצות קטנות של איים הן במזרח המדינה והן במערבה. איי יפן משתרעים על פני מרחק עצום (כ-370 אלף קמ ר). הטבע שלהם משלב מאפיינים מבודדים ויבשתיים הטבועים באזורים של סין השכנה, כמו גם יפניות ספציפיות.
איי יפן מאופיינים בסייסמיות חזקה בשילוב עם פעילות וולקנית. געשיות אופיינית במיוחד באותם מקומות שבהם עוברים קווי המתאר של תקלות עמוקות: השוליים המערביים של האיים והחלק האמצעי של הונשו. יש רק 150 הרי געש ביפן. מתוכם, רק 15 פעילים.
אי הונשו
הוא מוכר לרבים בקשר לאירועים העצובים - הפצצת האטום של הירושימה. אבל מלבד המורשת העצובה, יש לאי הרבה מה להציע לתיירים. הונשו היא ביתם של קרמיקה מעודנת, כפרים הרריים שקטים ושוקקיםאזורי מטרופולין.
אזורי החוף של הירושימה ואוקיאמה מפורסמים במוזיאונים שלהם (Kurashiki), כלי נשק וקדרים (Bizen). מחוז שימונוסקי ידוע בפירות הים הטריים שלו תמיד, במיוחד דגי פחזנית, הנחשבים למעדן ביפן.
המרכז התעשייתי של המדינה - נאגויה - ממוקם גם הוא באי הונשו. קנאזאווה מפורסמת ברחובות המענגים שלה, שבהם חיו בעבר סמוראים וגיישות. טקיאמה תמיד מתענגת עם מאכלים לאומיים טעימים, והכפרים בהרי גוקאיאמה ושיראקאווה - בתים בסגנון יפני מסורתי, הרשומים על ידי אונסק ו.
בחלק הצפוני של האי הונשו כמעט אף פעם לא מבקרים תיירים, אם כי יש כאן מה לראות: נהרות גועשים, מעיינות חמים, הרים סלעיים והרי געש רדומים.
האי הוקאידו
אי זה ביפן הוא הגבול האחרון של המדינה. מעטים היפנים והתיירים שמעזים לנסוע כל כך רחוק. ונעשה לשווא, כי יש טבע מדהים ומרחבים אינסופיים. האי מחולק לארבעה אזורים עיקריים: דרום, מרכז, צפון ומזרח.
אי קיושו
האזור הבינלאומי ביותר במדינה - האי קיושו - הפך לאזור הראשון שאימץ את המסורות החדשות של העולם החיצון לאחר נפילת מנהגי הסמוראים. כיום, האיים של יפן הפונים מערבה ממשיכים להוביל את הדרך במסחר ובאמנות.
האי שיקוקו
האי הזה הוא הקטן ביותר מבחינת שטח ואוכלוסיה. שיקוקו נקרא גם אי וגם אזור,כולל האיים היפניים הקטנים השכנים.
מחוז אוקינאווה ראוי לתשומת לב מיוחדת, המשלבת איים קטנים רבים. יש כ-120 מהם, חלקם עדיין לא מיושבים. רוב האי תפוס בבתי מלון, חנויות עם מזכרות ודברים אחרים שעשויים לעניין תיירים.
האיים היפנים מיושבים כבר זמן רב. כעת המדינה מחולקת ל-8 אזורים עיקריים עם מחוזות ועיריות. כל האזורים נבדלים זה מזה בטבע, בתרבות, במראות ואפילו בניבים בשפה. תכונה זו של המדינה מוסברת על ידי העובדה שהאיים של יפן השתרעו לאורך מספר אזורי אקלים.
