אפריקה היא היבשת השנייה בגודלה, המכסה יותר מ-20% משטח כדור הארץ כולו. מבחינת גודל, היבשת הזו שנייה רק לאירואסיה כיום. תנאי האקלים של יבשת זו מגוונים מאוד. הוא ביתו של הנהר השני בגודלו בעולם, הנילוס, כמו גם המדבר הגדול ביותר, הסהרה.
מידע כללי
אוכלוסיית היבשת הלוהטת הזו מונה כיום כמיליארד איש. חמישים וחמש מדינות ורחוק ממאה ערים ממוקמות בשטחה, שבהן, על פי הערכות גסות של מומחים, חיות יותר משש מאות קבוצות אתניות ושבטים שונים. יחד עם זאת, יש לציין במיוחד כי יבשת זו נחשבת לבית האבות של האנושות. בתקופה מסוימת, באפריקה נמצאו השרידים העתיקים ביותר של הומינידים ואבותיהם. באשר להיסטוריה המודרנית, כיום חיים ביבשת זו אנשים בני לאומים שונים, שהגיעו לכאן מכל רחבי העולם.
ערים של אפריקה
נסה ליצור תמונה אוניברסלית שתהיה אופיינית אם לאעבור כולם, לפחות עבור רוב ערי היבשת הדרומית הזו, היא משימה חסרת תוחלת. המדינות המיוצגות ביבשת זו הן רב-צדדיות ומגוונות מדי. בדיוק כפי שאי אפשר, למשל, לאחד אותם לפי תכונה כמותית כלשהי. ערי אפריקה הממוקמות בדרום הן יותר ממאתיים ערים שאוכלוסייתן עולה על שלוש עשרה אלף איש בכל אחת מהן. המפורסמות והגדולות שבהן הן קייפטאון, יוהנסבורג, דרבן וסווטו. הערים הגדולות באפריקה, הממוקמות בצפון היבשת, הן קודם כל אלג'יר, קהיר, טריפולי, לאגוס, תוניסיה ואל עיון. לאזור זה של היבשת, בניגוד לדרום, השפעת התרבות הקולוניאלית והערבית אופיינית מאוד, כמו גם נוכחותם של מספר רב של צריחים ומסגדים.
הערים הגדולות בדרום אפריקה
העיר הגדולה ביותר בדרום אפריקה, עם אוכלוסייה של כארבעה וחצי מיליון איש, היא יוהנסבורג. כיום הוא נכלל ברשימת ארבעים המטרופולינים הגדולים בעולם ובמקביל ממשיך לצמוח במהירות רבה. בנוסף, יוהנסבורג היא מרכז פיננסי וכלכלי רב עוצמה של דרום אפריקה. כיום מיוצרים כאן כ-16-18% מהתמ ג של המדינה. בין היתר, העיר נכללת בחמישים המרכזים הגדולים ביותר של הסחר העולמי.
האוכלוסייה השנייה בגודלה בדרום אפריקה היא קייפטאון. עיר זו ממוקמת ליד כף התקווה הטובה, על חוף האוקיינוס האטלנטי. לפילפי המפקד הרשמי שנערך בשנת 2011, אוכלוסיית העיר הזו מונה קצת פחות משלושה וחצי מיליון איש. מעניין לציין שבדירוג נוכחות התיירים, קייפטאון תופסת בביטחון את המקום הראשון ונחשבת לאחת הערים היפות בעולם. בנוסף, זהו המרכז הכלכלי של מה שנקרא מחוז קייפ, המרכז הכלכלי השני בחשיבותו בדרום היבשת והשלישי בכל היבשת.
הערים הצפוניות הגדולות באפריקה
באשר לצפון היבשת החמה ביותר הזו, כאן נמצאות המדינות הגדולות ביותר של אפריקה לפי שטח. קהיר היא אחת הערים הצפופות ביותר. בבירת מצרים, על פי נתוני 2009, חיים יותר משמונה מיליון בני אדם. יתרה מכך, נתון זה אינו מביא בחשבון אנשים המתגוררים בפרברי קהיר הרבים. במקום השני אחרי קהיר מבחינת אוכלוסייה נמצאת לאגוס, שהיא העיר הגדולה ביותר בניגריה. כיום חיים כאן קצת פחות משמונה מיליון אנשים. לאגוס הוא נמל ומרכז תעשייתי מרכזי, שבו מרוכזת כ-50% מכלל התעשייה בניגריה. את המקום השלישי בקטגוריה "ערים גדולות של אפריקה" תופסת קינשאסה. זוהי בירת הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שנודעה בעבר בשם לאופולדוויל. בשנת 1966 שונה שמה של העיר. נכון לשנת 2005 מנתה אוכלוסיית קינשאסה כשבעה וחצי מיליון איש. יחד עם זאת, יותר מ-60% מהשטח, ששטחו, על פי הערכות שונות, הוא 9700-9900 קמ"ר,מייצג אדמה כפרית מאוכלסת בדלילות.
העיר הגדולה באפריקה
העיר הזו כבר הוזכרה בדירוג הערים הגדולות בצפון אפריקה, אבל היא גם הגדולה ביותר ביבשת אפריקה כולה - זוהי קהיר. אוכלוסייתה בצבירה מונה (נכון לשנת 2009) כמעט שמונה עשר מיליון איש. נתון זה גבוה פי כמה מזה של ערים גדולות אחרות, הממוקמות גם הן ביבשת החמה. יחד עם זאת, מומחים מציינים כי אוכלוסיית בירת מצרים גדלה במהירות, בעיקר בשלושת עד ארבעת העשורים האחרונים. כיום, בעיר הגדולה באפריקה, קהיר, יש פי שניים יותר אנשים מאשר בשנות ה-60 וה-70.
